Os cálculos renais podem ser assintomáticos e frequentemente são achados em ultrassonografias realizadas para outros fins. Os sintomas surgem quando ocorre obstrução do trato urinário, com aumento da pressão dentro da via excretora. Além de forte dor cólica, os cálculos renais também podem causar náuseas, vômitos e sintomas miccionais de armazenamento, como aumento da frequência urinária e urgência miccional.
Normalmente o cálculo que causa dor de forte intensidade é o que obstrui o ureter (canal que conduz a urina do rim para a bexiga), nesse caso a obstrução do trato urinário pode ser completa, condicionando dor em cólica, de início abrupto, localizada na região lombar, que se irradia para os flancos e para a fossa ilíaca no trajeto ureteral, podendo irradiar para o escroto ou para os grandes lábios vaginais nas obstruções ureterais distais.